Szacuje się, że 68 procent amerykańskich gospodarstw domowych ma zwierzę domowe. Ale kto czerpie korzyści ze zwierzęcia? A jaki rodzaj zwierzaka przynosi korzyści zdrowotne?
Wykazano, że interakcja ze zwierzętami obniża poziom kortyzolu (hormonu związanego ze stresem) i obniża ciśnienie krwi. Inne badania wykazały, że zwierzęta mogą zmniejszać poczucie samotności, zwiększać poczucie wsparcia społecznego i poprawiać nastrój.
Partnerstwo NIH/Mars finansuje szereg badań skupiających się na relacjach, jakie mamy ze zwierzętami. Na przykład naukowcy badają, w jaki sposób zwierzęta mogą wpływać na rozwój dzieci. Badają interakcje zwierząt z dziećmi z autyzmem, zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) i innymi schorzeniami.
Zwierzęta pomagają ludziom
Zwierzęta mogą służyć jako źródło pocieszenia i wsparcia. Psy terapeutyczne są w tym szczególnie dobre. Czasami są przenoszone do szpitali lub domów opieki, aby zmniejszyć stres i niepokój pacjentów.
Psy mogą również pomagać w klasie. Jedno z badań wykazało, że psy mogą pomóc dzieciom z ADHD skupić ich uwagę. Naukowcy zapisali dwie grupy dzieci, u których zdiagnozowano ADHD, na 12-tygodniowe sesje terapii grupowej. Pierwsza grupa dzieci czytała psu terapeutycznemu raz w tygodniu przez 30 minut. Druga grupa czytała kukiełkom, które wyglądały jak psy.
Dzieci, które czytały prawdziwym zwierzętom, wykazywały lepsze umiejętności społeczne i więcej dzielenia się, współpracy i wolontariatu. Mieli też mniej problemów behawioralnych.
Inne badanie wykazało, że dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu były spokojniejsze podczas zabawy z świnkami morskimi w klasie. Kiedy dzieci spędziły 10 minut w nadzorowanej zabawie grupowej ze świnkami morskimi, ich poziom lęku spadł. Dzieci miały również lepsze interakcje społeczne i były bardziej zaangażowane w kontakt z rówieśnikami. Naukowcy sugerują, że zwierzęta oferowały bezwarunkową akceptację, dzięki czemu były spokojnym pocieszeniem dla dzieci.
„Zwierzęta mogą stać się sposobem na zbudowanie mostu dla tych interakcji społecznych” – mówi Griffin. Dodaje, że naukowcy starają się lepiej zrozumieć te efekty i dowiedzieć się, komu mogą pomóc.
Zwierzęta mogą ci pomóc w inny nieoczekiwany sposób. Niedawne badanie wykazało, że opieka nad rybami pomogła nastolatkom z cukrzycą lepiej radzić sobie z chorobą. Naukowcy mieli grupę nastolatków z cukrzycą typu 1, która opiekowała się rybką dwa razy dziennie, karmiąc ją i sprawdzając poziom wody. Pielęgnacja obejmowała również cotygodniową wymianę wody w zbiorniku. Zostało to połączone z dziećmi przeglądającymi dzienniki poziomu glukozy we krwi (cukru we krwi) z rodzicami.
Pomagać sobie wzajemnie
Zwierzęta przynoszą również nowe obowiązki. Wiedza o tym, jak opiekować się i karmić zwierzę, jest częścią posiadania zwierzaka. NIH/Mars finansuje badania nad skutkami interakcji człowiek-zwierzę zarówno dla zwierzęcia domowego, jak i dla człowieka.
